洗たく屋さんのヘルパーステーション

免疫の役割の一つは、外部から侵入してきた病原体などを「非自己」と認識して排除する防衛機能です。風邪を引くと熱や咳が出ますよね。これは体温を上げて高熱に弱い病原菌を殺したり、咳やくしゃみという形で体外に排出しようとする免疫の働きによるものです。

​また、インフルエンザの予防接種をしておくと、もしかかっても軽くすむと言われるのは、ワクチンによってあらかじめインフルエンザに対する免疫（抗体）ができているからなのです。では、免疫の種類や働きをさらに詳しく見ていきましょう。

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１ー１　自然免疫と獲得免疫

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免疫には大きく分けて「自然免疫」と「獲得免疫」の２つがあります。自然免疫は生まれつき人間の体に備わっている免疫、一方で獲得免疫は一度体内に侵入した異物を記憶し、二度目以降に反応する後天的な免疫です。それぞれがどのような仕組みで働いているのか、詳しく見ていきましょう。

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◎自然免疫とは…

自然免疫とは生まれつき人間の体に備わっている免疫で、細菌やウイルスなどの異物を食べて除去する食細胞を中心に構成されています。食細胞は自分たちと異なる分子や構造を認識する受容体を持っており、異物の処理・排除を促すタイプと細胞内で信号の伝達を起動するタイプに大別されます。

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好酸球

呼吸器や腸管などに存在する白血球中の細胞の一つで、細菌などの病原体や異物を処理する働きがあります。特に寄生虫感染が起きた際に増加して寄生虫を攻撃するという特徴がありますが、一方でアトピーアトピー性皮膚炎の原因になることもあります。

​好中球

白血球中の５０％以上を占める細胞で、特に細菌などの病原菌を処理します。異物の方へ向かう運動走化性、異物を取り込む貧食能、酸素で異物を分解する殺菌能などの働きがあります。

好塩基球

白血球中の細胞の一つで大きさはさまざま。好酸球や好中球の移動をサポートしたり、寄生虫から体を守ったりしますが、ヒスタミンを放出してアレルギー反応を引き起こすこともあります。

マクロファージ

白血球の中で一番大きい単球という細胞が血管外へ出て変化したものです。好中球と似た働きがありますが、やや遅れて異物に到達します。異物を貧食した後、その情報を免疫機能の指令役であるT細胞に伝える免疫能を持っています。

樹状細胞

名前の通り、木の枝が四方八方に伸びたような形をしています。異物を取り込んで特徴を覚え、T細胞に伝えて攻撃を支持する他、これまで異物（抗原）に接したことのないT細胞（ナイーブT細胞）を活性化するという役割も担っています。

NK細胞（ナチュラルキラー細胞）

独自に体内をパトロールし、ウイルスに感染した細胞やがん細胞だけでなく、これまで出会ったことがなくても異常と判断した細胞を傷害する性質を持っています。

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◎獲得免疫とは…

獲得免疫とは、感染したを抗原体を記憶し、再度遭遇した時に効果的に排除できるようになる仕組みです。自然免疫と比べると応答するまではやや時間が長くかかりますが、さまざまな病原体に反応する多様性を持っています。一度感染した病原体に対して耐性がつき、感染・発症しにくくなったり、軽くすんだりするのは獲得免疫の働きによるものです。

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B細胞

病原体や異物などの抗原が侵入してきた際に、危険なものかどうか判断し、危険と判断した場合は対抗物質（抗体）を産生・分泌するようになります。免疫の働きによって抗原が排除されると、メモリーB細胞となって、次の侵入に備えます。

形質細胞

抗原に刺激によってB細胞から分化してできる細胞です。抗体を大量に産生する働きがあることから、抗体産生細胞とも呼ばれます。

ヘルパーT細胞

ナイーブT細胞から変化したエフェクター（機動型）T細胞の一つで、サイトカインという物質を産生してB細胞を活性化し、B細胞とともに異物が危険なものか判断したり、抗体産生を助けたりする働きがあります。攻撃の戦略を練る司令塔のような役割もします。

キラーT細胞

ヘルパーT細胞の指示でウイルスに感染した細胞やガン化した細胞など、生体にとって不要・危険な細胞を殺傷・除去します。

制御性T細胞

免疫が自己に対して働かないように抑制し、免疫異常を起こさないようにしている細胞で、ヘルパーT細胞の約５％を占めるとされています。抗原の処理が終わると、免疫反応を停止するように命令を出します。

メモリーB細胞

ヘルパーT細胞によって刺激されたB細胞の一部で、抗原の情報を記憶しています。次に感染した時にはより迅速に、抗原に適した抗体を大量に産生することができます。

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１－２　免疫細胞が働く流れ

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病原体などの異物が侵入してくると、まず自然免疫が働き、貧食細胞である好中球やマクロファージが反応して異物を食べて処理します。それだけでは追いつかないと、マクロファージがリンパ節に移動して、ヘルパーT細胞に異物の情報を伝え、攻撃の指示を出します。

ここからが獲得免疫の出番です。ヘルパーT細胞はサイトカインという物質を出してNK細胞を活性化させ、B細胞の抗体産生を促します。また、B細胞は形質細胞に分化し、抗体を大量に産生して異物を攻撃します。最後に登場するのがキラーT細胞です。他の細胞がやられてしまった時に、抗原を攻撃して処理します。

抗原がいなくなると、制御性T細胞が働いて、すべての細胞の攻撃を終了させます。B細胞の一部は抗原を記憶するメモリーT細胞となって、次の侵入に備えます。

 

１－３　免疫細胞は骨髄や胸腺から生まれる

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免疫細胞は白血球中に存在し、赤血球や血小板などの他の血液細胞とともに血液中を流れています。見た目も働きも異なるこれらの細胞の源は、実はすべて同じ造血幹細胞という血液を作る細胞です。そこから分化した免疫細胞は、さらに分かれて顆粒球やＴ細胞、Ｂ細胞へと変化していきます。

また、好酸球や好中球などの顆粒球やＢ細胞は、造血幹細胞の生まれる骨髄で作られ、成熟して血液中に出ていきますが、Ｔ細胞にだけは造血幹細胞から初めに造られる前駆細胞の状態で胸腺へと移動していきます。胸腺は心臓の少し上にある臓器で、Ｔ細胞を作るためだけに存在していると言われています。胸腺で増殖・成熟したT細胞もまた、血液中に出ていき、脾臓やリンパ節といった免疫反応の現場でB細胞と出会い、協力体制をとるようになります。